Nástěnné malby odkazují na malby na stěnách. V primitivních společnostech lidé vyřezávali různé postavy na stěny jeskyní, aby zaznamenávali události a vyjadřovali emoce; toto jsou nejranější formy nástěnných maleb.
Podle historických záznamů maloval císař Wu z Han obrazy různých bohů v paláci Ganquan a císař Xuan maloval portréty zasloužilých úředníků v pavilonu Qilin; to byly také nástěnné malby. Od dynastií Wei a Jin po dynastie Tang a Song vzkvétal buddhismus a taoismus a v chrámech a klášterech se často objevovaly nástěnné malby. Nástěnné malby Dunhuang zachovaly velké množství vynikajících uměleckých děl z té doby. Za dynastií Ming a Čching se svitky staly populárními a nástěnné malby postupně upadaly. Básník dynastie Tang Luo Binwang ve své básni „Napsáno v sedmém patře osmého dne čtvrtého měsíce“ napsal: „Nápis není z dynastie Jin, nástěnná malba je z dynastie Liang.“ Básníci dynastie Tang Duan Chengshi a Zhang Xifu napsali ve své "Sbírce básní o návštěvě chrámů v Chang'anu: Sbírka básní na malbách": "Bohužel, nástěnné malby nebyly vyčerpány, jak bohaté jsou nové obrazy pozdějších generací!" Znalec dynastie Song Lu You napsal ve druhém svazku svých „Poznámek ze staré studie“: „V západním křídle chrámu Jiangdu je nástěnná malba volského povozu.“ Guo Moruo v „Li Bai and Du Fu: Du Fu's Religious Beliefs“ napsal: „Uvnitř paláce Taiwei jsou nástěnné malby, dílo slavného malíře Wu Daozi.“
Nástěnné malby na budovách lze obecně rozdělit na nástěnné malby s hrubým{0}}povrchem, kartáčované nástěnné malby, malované nástěnné malby, reliéfní malby, mozaikové nástěnné malby a nástěnné malby vyrobené z jiných materiálů. Tradiční štětované nástěnné malby se dále dělí na mokré-na-mokré a suché-na{5}}mokré nástěnné malby. Starověké čínské nástěnné malby se obecně vyznačovaly svým umístěním, včetně nástěnných maleb v obchodech, chrámových nástěnných malbách, jeskynních nástěnných maleb, nástěnných maleb do hrobek a obytných nástěnných maleb. Moderní nástěnné malby slouží především jako architektonická dekorace; harmonie a integrace s budovou a jejím okolním prostředím jsou prvořadé. Materiály jsou rozmanitější a odolnější.
